La stimulation cérébrale à 40 Hz améliore les capacités cognitives des patients atteints de la maladie d'Alzheimer

La maladie d'Alzheimer touche des dizaines de millions de personnes dans le monde, et les options pharmacologiques restent limitées et souvent peu efficaces. La neurostimulation non invasive s'est imposée comme une approche complémentaire prometteuse, notamment parce que les déficits des oscillations gamma — des perturbations de la fréquence des ondes cérébrales à 40 Hz, essentielles à la mémoire et à la cognition — constituent une découverte précoce et constante dans la physiopathologie d'Alzheimer.

Cette étude prospective, randomisée et contrôlée par stimulation fictive a recruté des patients atteints de la maladie d'Alzheimer à un stade léger et les a répartis en deux groupes : stimulation active ou stimulation fictive par courant alternatif transcrânien (tACS) bipariétal à 40 Hz, administrée pendant 15 jours consécutifs, à raison de 30 minutes par séance. Les résultats ont été évalués à l'inclusion, immédiatement après le traitement, puis lors d'un suivi à 10 semaines, à l'aide d'échelles neuropsychologiques standardisées.

Les patients ayant reçu le tACS actif ont présenté des améliorations statistiquement significatives dans plusieurs domaines cognitifs, notamment la cognition globale, la mémoire, le langage, l'attention et les fonctions exécutives. Les scores de symptômes neuropsychiatriques ont également diminué, suggérant des bénéfices allant au-delà de la cognition pure. Le groupe ayant reçu la stimulation fictive n'a montré aucune amélioration comparable. Fait important, les gains ont été maintenus lors du suivi à 10 semaines, témoignant d'une certaine durabilité neuroplastique plutôt que d'un effet transitoire.

L'analyse des réseaux cérébraux a apporté une profondeur mécanistique aux résultats cliniques. L'EEG utilisant la fonction de transfert directionnel adaptatif a révélé un flux d'informations renforcé depuis les régions temporales et préfrontales, ainsi que des zones postérieures vers les zones antérieures du cerveau, ce qui est cohérent avec une restauration du contrôle cognitif descendant. L'IRM fonctionnelle a mis en évidence un renforcement de la connectivité au sein du réseau en mode par défaut — un réseau dont la perturbation sévère est bien documentée dans la maladie d'Alzheimer — ainsi qu'un meilleur couplage entre ce réseau et les réseaux frontoparié­taux.

Les réserves à émettre incluent la taille d'échantillon relativement restreinte, la courte durée du traitement, ainsi que le fait que cet essai a été enregistré rétrospectivement, ce qui soulève des préoccupations quant aux biais de déclaration. Par ailleurs, ce résumé étant basé uniquement sur l'abstract, une évaluation méthodologique complète n'est pas possible. Ces résultats positionnent néanmoins le tACS à 40 Hz comme un candidat sérieux pour des essais confirmatoires de plus grande envergure dans la maladie d'Alzheimer à un stade précoce.