L'ACSM publie ses premières recommandations d'exercice pour les enfants et adolescents atteints de cancer

Le cancer chez les enfants et les adolescents est biologiquement et cliniquement distinct des cancers de l'adulte, et ses traitements ont de sérieuses conséquences à long terme sur la condition physique, la fonction des organes et la qualité de vie. Pourtant, jusqu'à présent, aucune recommandation formelle en matière d'exercice physique n'existait spécifiquement pour cette population. L'American College of Sports Medicine a comblé ce manque avec son premier consensus d'experts sur l'exercice physique chez les enfants et les adolescents atteints de cancer.

Le groupe d'experts a systématiquement identifié les critères de jugement cliniquement pertinents — notamment la force musculaire, la fonction physique, la aptitude cardiorespiratoire, la fonction cardiaque, la santé osseuse et la fonction immunitaire — puis a évalué l'ensemble des données issues d'essais contrôlés randomisés afin de déterminer là où des recommandations d'exercice pouvaient être formulées de manière responsable.

La conclusion principale est que l'entraînement physique est généralement sans danger pour les jeunes patients atteints de cancer et les survivants. Des preuves modérées indiquent que l'entraînement combiné — associant exercice aérobie et exercice en résistance — améliore la force musculaire et la fonction physique aussi bien pendant qu'après le traitement. L'entraînement aérobie améliore spécifiquement la aptitude cardiorespiratoire, mais ce bénéfice n'a été démontré qu'après la fin du traitement, et non pendant la phase thérapeutique active. Les preuves étaient insuffisantes pour formuler des recommandations concernant la fonction cardiaque, la santé osseuse ou les critères immunitaires.

Pour les cliniciens et les professionnels du sport-santé, ces recommandations fournissent un cadre pratique : privilégier les programmes d'entraînement combiné et définir des attentes réalistes quant aux critères susceptibles de répondre à l'exercice. Ces résultats valident l'idée que l'exercice physique devrait être intégré aux soins oncologiques standards des patients pédiatriques, et non considéré comme un complément facultatif.

Plusieurs mises en garde importantes tempèrent l'enthousiasme. La base de preuves reste limitée et hétérogène, en particulier pendant les phases de traitement actif. L'incapacité du groupe d'experts à recommander l'exercice pour plusieurs critères cliniquement importants souligne l'ampleur des recherches encore nécessaires. Ce consensus doit avant tout être compris comme un point de départ — une base pour de futurs essais et protocoles cliniques — plutôt que comme une prescription exhaustive.