La contamination par les aflatoxines menace la sécurité alimentaire malgré la réglementation américaine

Les aflatoxines représentent l'une des menaces de contamination alimentaire les plus graves à l'échelle mondiale : classées comme cancérogènes humains avérés, elles sont responsables d'environ 20 % des cas de cancer du foie dans le monde. Ces puissantes mycotoxines contaminent les cultures pendant la croissance ou le stockage, et ne peuvent être éliminées ni par la cuisson, ni par la transformation, ni par aucune autre méthode de préparation alimentaire.

Dans les régions en développement, notamment en Afrique, en Asie du Sud-Est et dans la Chine rurale, la contamination par les aflatoxines touche plus de la moitié de l'humanité, contribuant à des taux de cancer du foie 30 fois supérieurs à ceux observés dans les pays développés. Les mauvaises conditions de stockage et l'impossibilité économique d'écarter les cultures contaminées perpétuent cette crise de santé publique.

Les États-Unis disposent de systèmes de surveillance stricts : les entreprises y dépensent près de 1 milliard de dollars par an pour tester la présence d'aflatoxine et détruire les produits contaminés. Cette approche rigoureuse maintient à seulement 1 % la proportion d'Américains présentant des taux sanguins détectables, contre une exposition généralisée dans les régions moins réglementées.

Cependant, les normes américaines autorisent des taux de contamination en aflatoxines deux fois supérieurs à ceux admis en Europe, ce qui affecte les capacités d'exportation de cultures telles que les pistaches, les amandes et les figues de Californie. Les figues présentent un risque particulier en raison de leur processus de maturation sur l'arbre, qui les rend particulièrement vulnérables à la prolifération des moisissures et à la production de toxines.

Le changement climatique constitue une menace émergente, susceptible d'aggraver la contamination dans la Corn Belt du Midwest et d'accroître les risques d'exposition futurs. Si la réglementation américaine actuelle minimise efficacement l'exposition à l'échelle de la population, l'approche de la FDA vise à maintenir les niveaux « aussi bas que pratiquement réalisable » plutôt qu'« aussi bas que possible », ce qui laisse entrevoir des marges d'amélioration dans les normes de protection.