Lactate Cérébral Élevé dans l'EM/SFC, Choline Réduite dans le COVID Long par IRM 7T

Cette étude pionnière a utilisé la spectroscopie par résonance magnétique 7T pour examiner les différences biochimiques entre le ME/CFS et le long COVID, deux affections partageant des symptômes de fatigue similaires mais reposant potentiellement sur des mécanismes sous-jacents distincts. L'équipe de recherche a scanné 73 participants répartis en trois groupes : 24 patients atteints de ME/CFS, 25 patients atteints de long COVID et 24 témoins en bonne santé.

Le principal résultat est que les patients atteints de ME/CFS présentaient des taux de lactate significativement élevés dans les régions cérébrales du cortex cingulaire antérieur prégénual et dorsal, comparativement aux témoins en bonne santé. Cette élévation du lactate suggère un stress énergétique et un dysfonctionnement mitochondrial, venant étayer les théories selon lesquelles le ME/CFS impliquerait une production d'énergie cellulaire altérée. À l'inverse, les patients atteints de long COVID présentaient une réduction des taux totaux de choline, spécifiquement dans le cortex cingulaire antérieur dorsal, ce qui pourrait être lié à des troubles de la coagulation sanguine et aux symptômes de « brouillard cérébral ».

De façon surprenante, les métabolites du muscle squelettique au repos ne montraient aucune différence significative entre les groupes, ce qui indique que la fatigue invalidante ressentie par les deux populations de patients trouve son origine dans un dysfonctionnement du système nerveux central plutôt que dans des problèmes musculaires périphériques. Ce résultat remet en question les hypothèses relatives aux mécanismes de fatigue d'origine musculaire dans ces affections.

L'étude comprenait également une évaluation cognitive complète à l'aide de la batterie Brief Assessment of Cognition in Schizophrenia, bien que les corrélations cognitives spécifiques avec les modifications de la chimie cérébrale n'aient pas été détaillées dans les résultats. Les chercheurs ont utilisé une IRM 7T à très haut champ, qui offre un rapport signal/bruit et une résolution spectroscopique supérieurs aux scanners 3T standards, permettant une quantification plus précise des métabolites.

Ces résultats ont d'importantes implications cliniques : ils suggèrent que le ME/CFS et le long COVID ne devraient pas être étudiés, ni potentiellement traités, comme une seule et même affection, malgré le chevauchement de leurs symptômes. La distinction de leurs signatures biochimiques témoigne de mécanismes physiopathologiques sous-jacents différents, ce qui pourrait orienter des approches thérapeutiques ciblées pour chacune de ces affections.