Un ténia mortel, *Echinococcus multilocularis*, détecté chez 37 % des coyotes du Nord-Ouest Pacifique

Un ténia capable de provoquer une maladie potentiellement mortelle ressemblant au cancer chez l'être humain s'est établi pour la première fois dans le nord-ouest du Pacifique, soulevant de nouvelles préoccupations de santé publique pour la région. Jusqu'alors limité à certaines parties du Canada, du Midwest, de l'Europe et de l'Asie, <i>Echinococcus multilocularis</i> a désormais été détecté chez des coyotes près de Puget Sound — une expansion géographique significative.

Des chercheurs de l'University of Washington ont testé 100 coyotes dans la région de Puget Sound et ont constaté que 37 d'entre eux portaient le parasite. Les résultats, publiés dans PLOS Neglected Tropical Diseases, représentent la première détection confirmée du ténia chez un hôte sauvage sur la côte ouest des États-Unis continentaux. Le taux de prévalence de 37 % a surpris l'équipe de recherche, étant donné que le parasite n'avait été signalé nulle part dans le nord-ouest du Pacifique jusqu'au début de cette année.

Le cycle de vie du parasite implique les coyotes et les renards comme hôtes primaires, les rongeurs servant d'hôtes intermédiaires. Les coyotes infectés dispersent des œufs par leurs fèces ; les rongeurs ingèrent ces œufs et développent des kystes dans leur foie ; les coyotes se réinfectent ensuite en mangeant ces rongeurs. Les humains et les chiens deviennent des hôtes accidentels en ingérant des œufs provenant d'environnements contaminés. Chez les hôtes accidentels, le parasite provoque l'échinococcose alvéolaire — des kystes métastatiques à croissance lente, principalement dans le foie, qui peuvent se propager à d'autres organes et s'avérer fatals sans traitement.

L'un des aspects les plus alarmants de cette maladie est sa longue période de latence. Les symptômes peuvent ne pas se manifester avant 5 à 15 ans après l'infection initiale, rendant le diagnostic précoce exceptionnellement difficile. L'OMS classe l'échinococcose alvéolaire comme la troisième maladie d'origine alimentaire la plus importante au monde et l'inclut parmi les 20 principales maladies tropicales négligées.

Pour les personnes soucieuses de leur santé, notamment les propriétaires de chiens et ceux qui passent du temps en plein air dans le nord-ouest du Pacifique, la vigilance est désormais essentielle. Éviter tout contact avec les fèces de canidés sauvages, se laver soigneusement les mains et laver minutieusement les produits frais constituent des mesures préventives clés. Les propriétaires de chiens devraient consulter leur vétérinaire au sujet du dépistage des parasites et des protocoles de prévention.