Des lymphocytes T modifiés montrent des résultats prometteurs contre le mésothéliome, un cancer mortel

Des chercheurs de l'Université de Zurich ont achevé un essai clinique de phase I novateur testant une thérapie par lymphocytes T modifiés contre le mésothéliome pleural malin, un cancer agressif affectant la plèvre avec un pronostic extrêmement sombre. L'étude ciblait des patients non éligibles à une intervention chirurgicale, dont la survie médiane n'est généralement que de 12 mois avec une chimiothérapie palliative.

L'essai a recruté 4 participants et a testé une approche d'immunothérapie personnalisée. Les scientifiques ont prélevé les lymphocytes T de chaque patient à partir de son sang 21 jours avant le traitement, puis ont modifié génétiquement ces cellules immunitaires à l'aide d'une technologie rétrovirale afin qu'elles expriment des récepteurs antigéniques chimériques ciblant les protéines FAP présentes sur les cellules du mésothéliome.

Les patients ont reçu une dose unique d'un million de lymphocytes T reprogrammés, injectés directement dans l'épanchement pleural, c'est-à-dire l'accumulation de liquide dans la cavité thoracique caractéristique de ce cancer. Cette méthode d'administration directe visait à concentrer les cellules thérapeutiques au site tumoral tout en minimisant les effets secondaires systémiques.

L'essai s'est déroulé de février 2015 à juillet 2018, en se concentrant principalement sur l'évaluation de la sécurité plutôt que sur les critères d'efficacité. Cette approche par lymphocytes T CAR représente une avancée significative dans le traitement personnalisé du cancer, où le système immunitaire des patients est reprogrammé pour reconnaître et attaquer leurs tumeurs spécifiques.

Bien que les résultats détaillés ne soient pas encore accessibles au public, l'achèvement de cet essai de sécurité ouvre la voie à des études de plus grande envergure. Cette recherche démontre la faisabilité de cibler les cancers FAP-positifs avec des cellules immunitaires modifiées, offrant potentiellement un espoir aux patients disposant d'options thérapeutiques limitées, et contribuant au domaine plus large de l'immunothérapie, susceptible d'améliorer l'espérance de vie en bonne santé en proposant des traitements anticancéreux plus efficaces.