L'ESPGHAN publie une mise en garde fondée sur des données probantes concernant les régimes végétaliens chez les enfants
Une revue systématique portant sur environ 1 500 enfants végans révèle des données de croissance non concluantes et des carences nutritionnelles critiques, avec une supplémentation obligatoire en B12 recommandée.
Résumé
La Société européenne de gastroentérologie, hépatologie et nutrition pédiatrique (ESPGHAN) a publié un document de position passant systématiquement en revue les régimes végétaliens chez les nourrissons, les enfants et les adolescents. En analysant 10 études primaires portant sur environ 1 500 enfants végétaliens ainsi que trois méta-analyses, le comité a conclu à des preuves insuffisantes concernant la croissance normale et a documenté des carences constantes en vitamine B12, en acides gras oméga-3, en calcium, en fer et en protéines. Aucune différence significative de taille ou de score z d'IMC n'a été observée par rapport aux omnivores, mais les biomarqueurs nutritionnels étaient fréquemment sous-optimaux. Le comité recommande vivement un suivi régulier par un diététicien, une surveillance pédiatrique et une supplémentation obligatoire en micronutriments — en particulier en vitamine B12 — pour tous les enfants suivant un régime végétalien.
Résumé détaillé
Les régimes alimentaires à base de plantes sont de plus en plus populaires chez les enfants et les adolescents, et de nombreux parents véganes adoptent ce mode d'alimentation pour leurs enfants. Malgré cette tendance, les prises de position des sociétés pédiatriques existantes se sont largement appuyées sur des revues narratives et des avis d'experts plutôt que sur une synthèse systématique des données probantes. Le Comité de nutrition de l'ESPGHAN a mené une recherche bibliographique systématique conforme aux critères PRISMA dans MEDLINE/PubMed, EMBASE et la Cochrane Library, portant sur des études publiées au cours des 15 dernières années. L'objectif était d'évaluer l'effet d'un régime végane comparé à un régime omnivore sur la croissance corporelle, l'adéquation nutritionnelle et les biomarqueurs biologiques chez les nourrissons, les enfants et les adolescents.
La recherche systématique a permis de retenir 10 études originales pour l'inclusion finale, fournissant collectivement des données sur environ 1 500 enfants suivant un régime végane. Parmi ces études, sept portaient sur les résultats de croissance corporelle, cinq évaluaient l'adéquation nutritionnelle, et cinq examinaient les biomarqueurs biologiques. Pour compléter les données primaires, trois revues systématiques et méta-analyses ont également été incluses. Les études étaient majoritairement observationnelles et basées sur des cohortes, ce qui reflète la difficulté inhérente à la conduite d'essais contrôlés randomisés sur les modes d'alimentation chez les enfants.
Sur la question de la croissance, le comité a conclu que les données actuelles ne permettent pas de déterminer avec certitude si un régime strictement végane favorise une croissance normale chez l'enfant, bien qu'aucune différence significative dans les z-scores de taille ou d'IMC n'ait été observée entre les enfants véganes et omnivores dans les études incluses. L'absence de déficits de croissance avérés est rassurante, mais ne peut être interprétée comme une confirmation de l'adéquation nutritionnelle, compte tenu des limites méthodologiques des études disponibles.
Le comité a souligné l'importance de se concentrer sur les apports alimentaires en protéines, en acides gras oméga-3, en calcium et en fer, et a insisté sur le fait que la supplémentation en micronutriments spécifiques — notamment la vitamine B12 — est essentielle pendant la période pédiatrique lors du suivi d'un régime strictement végane. Le comité recommande que les apports alimentaires, la croissance et le statut nutritionnel des enfants véganes fassent l'objet d'un suivi régulier. Les auteurs appellent à la réalisation d'études prospectives bien conçues et d'essais de haute qualité afin de combler les lacunes considérables qui subsistent dans ce domaine de recherche.
Principales conclusions
- 10 primary studies covering approximately 1,500 vegan children were included; no significant differences in height or BMI z-scores versus omnivorous peers were observed, but the committee deemed overall evidence inconclusive regarding whether a strictly vegan diet supports normal growth
- Vitamin B12 supplementation is considered essential during pediatric age on a vegan diet, as B12 is not present in adequate amounts in unfortified plant foods
- Dietary focus areas highlighted by the committee include protein, omega-3 fatty acids, calcium, and iron intake
- Three systematic reviews and meta-analyses were included alongside the 10 primary studies; of the 10, seven addressed growth, five assessed nutritional adequacy, and five examined laboratory biomarkers
- The committee recommends regular monitoring of dietary intake, growth, and nutritional status in vegan children
- Existing society position papers on pediatric vegan diets were based on narrative reviews and expert opinion; this ESPGHAN paper is the first to use a PRISMA-compliant systematic search strategy
- The authors call for well-designed prospective studies and high-quality clinical trials to address substantial gaps in the evidence base
Méthodologie
Ce document de position de l'ESPGHAN a utilisé une recherche systématique conforme aux critères PRISMA dans MEDLINE/PubMed, EMBASE et la Cochrane Library, limitée aux études observationnelles, aux études de cohorte et aux essais cliniques publiés au cours des 15 dernières années. Dix études primaires portant sur environ 1 500 enfants végans ont été incluses, évaluant la croissance corporelle, l'adéquation nutritionnelle et les biomarqueurs biologiques, complétées par trois revues systématiques et méta-analyses. La qualité des études était généralement faible à modérée en raison du recours à des plans transversaux et observationnels, de données d'apports alimentaires auto-déclarées, de petits effectifs et de définitions hétérogènes du « régime végan ».
Limites de l'étude
La principale limite reconnue par les auteurs est le faible nombre d'études répondant aux critères d'inclusion — seulement 10 études primaires —, la plupart étant de nature observationnelle ou de cohorte, ce qui ne permet pas d'établir de causalité. Les tailles d'échantillon étaient généralement limitées, l'évaluation alimentaire reposait souvent sur des déclarations autodéclarées, et les définitions du « régime végan » variaient d'une étude à l'autre. Le comité appelle explicitement à des études prospectives bien conçues et à des essais de haute qualité pour combler ces lacunes.
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