L'exercice physique en cas de pollution atmosphérique pourrait affecter la fonction cérébrale différemment des séances en air pur

Cette étude pionnière a examiné si la pollution atmosphérique interfère avec les bénéfices cognitifs de l'exercice, répondant ainsi à une préoccupation majeure pour les millions de personnes qui s'entraînent dans des environnements urbains pollués. Des chercheurs de l'Université Tsinghua ont conçu un essai contrôlé randomisé en double aveugle afin de tester les effets de différentes intensités d'exercice dans des conditions d'air pur ou pollué.

L'essai a recruté 93 participants répartis aléatoirement en six groupes selon un plan factoriel 2×3 : entraînement par intervalles à haute intensité (HIIT), entraînement continu à intensité modérée (MICT) et groupes témoins d'étirements, chacun testé avec ou sans purification de l'air. Cette approche complète a permis aux chercheurs d'isoler les effets spécifiques de la qualité de l'air sur les modifications cognitives induites par l'exercice.

Les participants ont suivi les protocoles d'exercice qui leur étaient assignés pendant que les chercheurs mesuraient des paramètres de la fonction cognitive, incluant vraisemblablement des tâches d'attention, de mémoire et de fonctions exécutives. L'environnement contrôlé a permis de comparer avec précision l'impact de l'exposition à la pollution lors d'une activité physique sur les performances cérébrales, par rapport à un exercice pratiqué dans un air purifié.

Achevée en décembre 2021, cette étude répond à une préoccupation croissante de santé publique, alors que la qualité de l'air urbain continue de se dégrader tandis que l'exercice physique demeure essentiel au vieillissement en bonne santé. Les résultats pourraient modifier les recommandations en matière d'exercice pour les personnes vivant dans des villes polluées, en identifiant potentiellement les intensités d'entraînement qui procurent des bénéfices cognitifs malgré une mauvaise qualité de l'air.

Pour les personnes axées sur la longévité, cette recherche offre des éclairages essentiels pour optimiser les protocoles d'exercice en fonction des conditions environnementales. Les résultats pourraient orienter les décisions concernant les entraînements en intérieur ou en extérieur, les investissements dans des purificateurs d'air et le choix des horaires d'exercice en fonction des niveaux de pollution, contribuant ainsi à préserver à la fois la condition physique et les fonctions cognitives tout au long du vieillissement.