Un médicament contre l'hépatite C montre des résultats prometteurs contre le virus mortel de l'hépatite E

Le virus de l'hépatite E infecte des millions de personnes dans le monde et tue environ 70 000 personnes chaque année, pourtant aucun traitement approuvé n'existe à ce jour. Cette lacune dangereuse pourrait bientôt être comblée grâce à des recherches prometteuses sur le bemnifosbuvir, un médicament actuellement testé pour le traitement de l'hépatite C.

Des chercheurs allemands et chinois ont analysé 500 composés antiviraux afin d'identifier des traitements efficaces contre l'hépatite E. Ils ont utilisé un virus modifié produisant des signaux fluorescents pour suivre la réplication dans les cellules infectées. Le bemnifosbuvir s'est imposé comme le meilleur candidat, arrêtant complètement la reproduction virale tout en préservant le fonctionnement normal des cellules saines.

Le médicament appartient à la classe des analogues nucléotidiques/nucléosidiques, des molécules qui imitent les éléments constitutifs du matériel génétique. Lorsque le virus de l'hépatite E tente de se répliquer, le bemnifosbuvir interfère avec sa machinerie génétique, bloquant ainsi efficacement le processus. Des études animales complémentaires ont confirmé que le médicament réduit à la fois l'activité virale et l'inflammation hépatique, sans toxicité apparente.

Cette découverte revêt une importance particulière car le bemnifosbuvir est déjà en essais cliniques pour l'hépatite C, ce qui pourrait accélérer sa mise à disposition pour l'hépatite E. La procédure réglementaire pourrait être plus courte, étant donné que des données de sécurité existent déjà. L'hépatite E représente des risques sérieux pour les personnes immunodéprimées, les receveurs de greffes d'organes et les femmes enceintes, qui peuvent développer des infections chroniques.

Bien que ces résultats soient encourageants, le médicament nécessite encore des tests spécifiques pour le traitement de l'hépatite E. L'équipe de recherche a publié ses résultats dans la revue Gut, marquant une étape importante vers la résolution d'une menace sanitaire mondiale majeure qui est restée sans intervention efficace pendant des décennies.