Améliorer ses habitudes de vie, quel que soit son niveau de départ, réduit le risque de démence de 63 % sur une décennie

Le déclin cognitif et la démence représentent l'un des défis de santé publique les plus pressants de notre époque, pourtant la plupart des recherches ont examiné les facteurs liés au mode de vie comme des instantanés figés plutôt que comme des schémas dynamiques en constante évolution. Cette étude adopte une approche plus réaliste en suivant l'évolution des comportements liés au mode de vie au fil du temps et en déterminant ce que ces trajectoires signifient pour le cerveau vieillissant.

Les chercheurs ont analysé les données de 6 765 adultes âgés participant à la Chinese Longitudinal Healthy Longevity Survey. De 2008 à 2014, les participants ont fourni des auto-évaluations portant sur cinq domaines du mode de vie : les habitudes alimentaires, la qualité du sommeil, l'activité physique, l'activité cognitive et l'engagement social. La fonction cognitive a ensuite été évaluée à l'aide du Mini-Mental State Examination de 2014 à 2018, avec un suivi cognitif moyen de 5,9 ans. Au cours de cette période, 24,5 % des participants (1 659) ont développé une déficience cognitive. Une analyse de croissance par classes latentes à processus parallèles a identifié trois groupes de trajectoires comportementales distinctes : Faible-Déclinant (64,2 %), Modéré-Améliorant (26,3 %) et Élevé-Déclinant (9,5 %).

Les résultats ont été frappants. Le groupe « Modéré-Améliorant » — ceux qui partaient d'un niveau intermédiaire de comportements sains et progressaient vers le haut — présentait un risque de déficience cognitive inférieur de 63 % par rapport au groupe « Faible-Déclinant » (HR = 0,368, IC 95 % 0,269–0,396 tel que rapporté). Leur délai moyen avant l'apparition d'une déficience cognitive était de 6,4 ans, avec un rythme annuel de déclin cognitif plus lent (0,806 point/an au MMSE). Le groupe « Élevé-Déclinant », malgré une tendance à la baisse à partir d'un niveau de référence initialement élevé, présentait tout de même une réduction du risque de 37 % (HR = 0,629, IC 95 % 0,507–0,779) par rapport au groupe Faible-Déclinant, avec un délai moyen d'apparition de 5,0 ans.

L'implication centrale est puissante et encourageante : il n'est pas nécessaire d'être perfectionniste en matière de santé pour protéger son cerveau. La trajectoire — la direction dans laquelle on s'oriente — semble plus prédictive des résultats cognitifs que la situation actuelle. Des améliorations progressives et régulières de l'alimentation, du sommeil, de l'activité et des liens sociaux peuvent réduire de manière significative le risque de démence.

Pour les cliniciens, cela plaide en faveur d'un accompagnement des patients vers de petits changements d'habitudes durables, plutôt que vers des révisions radicales et écrasantes du mode de vie. Les réserves à formuler incluent le caractère auto-déclaré des données sur le mode de vie, une cohorte spécifiquement chinoise limitant la généralisabilité à l'échelle mondiale, un intervalle de confiance inhabituel rapporté pour le hazard ratio principal qui pourrait refléter une erreur de transcription dans le résumé, ainsi que le fait que ce compte rendu repose uniquement sur le résumé de l'étude.