Le jeûne intermittent donne des résultats équivalents à la restriction calorique pour la perte de poids, avec moins de contraintes mentales

Pour les millions de personnes qui reprennent du poids après chaque régime, la durabilité représente le véritable défi de la perte de poids. Un nouvel essai clinique de l'Université d'Adélaïde suggère que le jeûne intermittent pourrait offrir une voie psychologiquement plus facile vers une perte de poids durable, comparé au comptage traditionnel des calories.

L'étude a recruté plus de 200 adultes obèses dans le cadre d'un essai contrôlé randomisé de 18 mois. Les participants ont été répartis en trois groupes : jeûne intermittent, restriction calorique continue, ou soins standard. Le groupe jeûne consommait seulement 30% de ses besoins énergétiques quotidiens dans une fenêtre matinale de quatre heures, trois jours non consécutifs par semaine, suivie d'un jeûne de 20 heures. Le groupe restriction calorique consommait environ 70% de ses apports habituels chaque jour. Le groupe soins standard ne recevait que des recommandations générales sur une alimentation saine.

Au bout de six mois, les deux groupes suivant un régime avaient perdu en moyenne environ sept kilogrammes, surpassant largement le groupe soins standard avec environ deux kilogrammes. Fait crucial, l'expérience vécue lors de cette perte de poids différait considérablement. Les personnes comptant leurs calories déclaraient devoir fournir un effort conscient et soutenu pour limiter leurs apports alimentaires et résister aux excès — un facteur comportemental que les chercheurs ont estimé représenter environ 15% de leur perte de poids. Les participants pratiquant le jeûne ne rapportaient pas ce même sentiment de vigilance alimentaire constante.

Les deux groupes suivant un régime ont également signalé des améliorations significatives de leurs scores de dépression et de leur bien-être général, y compris les jours de jeûne eux-mêmes, ce qui remet en question l'idée reçue selon laquelle les jours de jeûne sont intrinsèquement désagréables ou néfastes pour l'humeur.

L'implication pratique est significative : si le jeûne intermittent obtient des résultats équivalents avec une charge psychologique moindre, l'observance sur des mois, voire des années, devient plus réaliste. Cependant, les chercheurs soulignent que les effets psychologiques et comportementaux à long terme du jeûne par rapport à la restriction calorique restent largement méconnus. Des essais futurs seront nécessaires pour identifier quels individus répondent le mieux à chaque approche avant de pouvoir formuler des recommandations cliniques générales.