Une vaste étude révèle que les compléments d'huile de poisson n'offrent aucun bénéfice pour la santé cérébrale ou la mémoire

Les compléments d'huile de poisson oméga-3 figurent parmi les compléments alimentaires les plus populaires aux États-Unis, où les Américains dépensent plus d'un milliard de dollars par an, principalement en raison de leurs effets supposés sur la santé cérébrale. Un nouvel essai clinique rigoureux remet désormais en question cette idée reçue avec certaines des preuves les plus solides jamais réunies à ce jour.

Des chercheurs du Keck Medicine of USC ont mené un essai randomisé, en double aveugle et contrôlé par placebo sur deux ans, impliquant 365 adultes âgés de 55 à 80 ans. Tous les participants consommaient rarement du poisson et présentaient un risque élevé de développer la maladie d'Alzheimer. Près de la moitié étaient porteurs de l'allèle APOE4, le facteur de risque génétique le plus important connu pour la maladie d'Alzheimer à début tardif. La moitié a reçu 2 000 mg de DHA par jour ; les autres ont reçu un placebo.

L'étude a d'abord confirmé une délivrance efficace du traitement : les taux de DHA dans le liquide cérébrospinal ont augmenté de 17 % après six mois, ce qui a permis de vérifier que le complément atteignait bien le cerveau. Pourtant, cette absorption biologique n'a produit aucun bénéfice cognitif mesurable. Les participants prenant des compléments de DHA ont obtenu des résultats identiques à ceux du groupe placebo lors des évaluations de la mémoire et des fonctions cognitives après deux ans. L'imagerie cérébrale n'a révélé aucune différence dans la perte de volume hippocampique — un marqueur standard de la progression de la maladie d'Alzheimer — entre les deux groupes.

Ces résultats, publiés dans eBioMedicine, suggèrent qu'une simple élévation des taux d'oméga-3 dans le cerveau est insuffisante pour modifier la trajectoire neurodégénérative chez les adultes âgés à risque. Le chercheur principal, le Dr Hussein Naji Yassine, a souligné que les oméga-3 demeurent structurellement importants pour la connectivité des cellules cérébrales, mais que la supplémentation seule ne semble pas traduire cette biologie en protection clinique.

L'implication pratique est significative : les adultes soucieux de leur santé auraient peut-être tout intérêt à obtenir leurs oméga-3 par le biais de sources alimentaires entières, comme les poissons gras, et à se concentrer sur des facteurs de mode de vie plus globaux — le sommeil, l'exercice physique, la santé métabolique — plutôt que de se fier à des capsules d'huile de poisson. Cette étude fait évoluer de manière substantielle les bases de données probantes et justifie une remise en question de la supplémentation systématique en oméga-3 spécifiquement dans le cadre de la prévention de la maladie d'Alzheimer.