Un régime de longévité pauvre en méthionine réduit la masse grasse et la fragilité chez les souris vieillissantes

Une nouvelle étude publiée dans <em>Cell Metabolism</em> suggère que la composition des protéines alimentaires, et pas seulement leur quantité, joue un rôle essentiel dans le vieillissement en bonne santé. Des chercheurs de l'Université de Californie du Sud, dirigés par le scientifique spécialisé en longévité Valter Longo, ont testé un régime de style méditerranéen modifié sur des souris vieillissantes et ont observé des améliorations remarquables de l'espérance de vie en bonne santé, de la composition corporelle et des marqueurs de fragilité.

Ce régime, appelé LDMM, était pauvre en protéines globales mais supplémenté en méthionine — un acide aminé essentiel présent dans les œufs, la viande et les produits laitiers, et naturellement moins abondant dans les aliments d'origine végétale. Des souris âgées de 20 mois ont été réparties selon quatre régimes : standard, occidental riche en graisses, cétogène et LDMM. Le groupe LDMM a surpassé tous les autres, affichant moins de graisse corporelle et une fragilité réduite malgré une consommation alimentaire totale plus élevée — une observation métabolique notable suggérant que ce régime modifie activement la façon dont l'organisme utilise l'énergie.

Les marqueurs biologiques se sont nettement améliorés chez les souris soumises au régime LDMM, notamment avec une élévation des taux de GLP-1 et d'autres molécules de signalisation liées à la régulation métabolique et au vieillissement. Cette coordination hormonale à travers de multiples voies a été décrite par les chercheurs comme particulièrement significative, le GLP-1 étant la même cible que des médicaments populaires contre l'obésité tels que le sémaglutide.

Pour compléter les données animales, l'équipe a analysé les dossiers alimentaires et de santé de plus de 200 000 personnes, dans le cadre d'une collaboration avec l'Université de Toronto et l'Université Harvard. Les femmes et les hommes ayant une alimentation davantage centrée sur les végétaux présentaient des taux plus faibles d'obésité et de diabète de type 2, conférant une pertinence humaine aux résultats obtenus chez la souris.

L'implication pratique est qu'un régime majoritairement végétalien ou végétarien incluant du poisson, supplémenté avec de petites quantités stratégiques de méthionine, pourrait constituer un cadre alimentaire permettant de prolonger l'espérance de vie en bonne santé. Cependant, la transposition des résultats de la souris à l'être humain n'a pas encore été validée par des essais contrôlés, et la dose optimale de méthionine pour l'être humain n'est pas encore établie. Une validation clinique indépendante est nécessaire avant de pouvoir formuler des recommandations alimentaires fermes.