Des scientifiques de McGill découvrent un commutateur moléculaire dans la graisse brune qui brûle des calories et renforce les os

Des chercheurs de l'Université McGill ont identifié un déclencheur moléculaire jusqu'alors inconnu au sein de la graisse brune, le tissu adipeux brûleur de calories qui produit de la chaleur corporelle. Cette découverte, publiée dans Nature, apporte un éclairage nouveau sur la façon dont l'organisme régule l'énergie et pourrait, à terme, transformer le traitement des maladies osseuses.

Contrairement à la graisse blanche, qui stocke l'énergie, la graisse brune brûle des calories pour produire de la chaleur. Les scientifiques avaient longtemps supposé que ce processus reposait sur une seule voie biologique. Ces dernières années, une deuxième voie appelée cycle de créatine futile a été identifiée, mais son mécanisme d'activation restait inconnu. L'équipe de McGill a découvert que le glycérol, une molécule libérée lors de la dégradation des graisses en conditions de froid, se lie à une enzyme appelée TNAP dans une région spécifique baptisée « poche à glycérol », activant ainsi ce système alternatif de production de chaleur.

L'élément clé est que TNAP n'est pas exclusif au tissu adipeux. Il est également essentiel à la minéralisation osseuse, le processus qui durcit et renforce les os. Des mutations altérant l'activité de TNAP provoquent l'hypophosphatasie, une maladie héréditaire rare parfois appelée « os mous », qui entraîne des fractures, des douleurs chroniques et des déformations squelettiques. Ce même commutateur moléculaire actif dans la graisse brune influence également les cellules ostéoformatrices, établissant un lien entre métabolisme et santé squelettique d'une manière jusqu'alors non reconnue.

Pour les personnes soucieuses de leur santé, cette recherche souligne que l'exposition au froid et le métabolisme des graisses sont liés à la santé osseuse de manière plus complexe qu'on ne le pensait auparavant. Elle ouvre la possibilité que le ciblage pharmacologique de la voie TNAP puisse simultanément bénéficier aux résultats métaboliques et squelettiques, ce qui pourrait s'avérer pertinent pour les populations vieillissantes où l'obésité et la perte osseuse constituent des préoccupations majeures.

Des mises en garde importantes s'imposent. L'étude a été menée sur des souris et dans des expériences en laboratoire sur des cellules, ce qui signifie que son applicabilité chez l'être humain n'est pas encore établie. La transposition clinique nécessitera des recherches supplémentaires approfondies. Néanmoins, la publication dans Nature et l'implication de chercheurs confirmés confèrent aux résultats une forte crédibilité.