Les suppléments de nicotinamide augmentent la vitamine B3 dans le lait maternel mais n'améliorent pas la croissance des nourrissons

Une carence en vitamine B3 représente un risque réel dans les populations dont l'alimentation repose largement sur le maïs, sans recourir aux méthodes de préparation traditionnelles qui améliorent la biodisponibilité de la niacine. En Afrique subsaharienne, où les régimes alimentaires sont souvent centrés sur le maïs et pauvres en protéines, les mères allaitantes peuvent ne pas fournir suffisamment de B3 à travers le lait maternel — ce qui pourrait affecter la croissance et le développement cérébral du nourrisson.

Cette analyse secondaire a examiné les données de l'essai ELICIT, un ECR mené à Haydom, en Tanzanie, portant sur 1 173 dyades mère-nourrisson. Les mères allaitantes ont été randomisées pour recevoir soit 250 mg/jour de nicotinamide, soit un placebo, à partir des deux semaines suivant l'accouchement et jusqu'au sixième mois. Des échantillons de lait maternel ont été prélevés aux premier et cinquième mois, puis comparés aux valeurs de référence internationales issues de l'étude MILQ. Les résultats chez l'enfant — notamment le poids, la taille, le périmètre crânien et le développement cognitif (évalué via le Malawi Developmental Assessment Tool) — ont été suivis jusqu'à 18 mois.

Les résultats ont mis en évidence une divergence marquée des taux de B3 dans le lait maternel. Sans supplémentation, la proportion de mères présentant des concentrations de B3 inférieures aux valeurs de référence est passée de 2,9 % au premier mois à 28,8 % au cinquième mois — une tendance préoccupante qui suggère un appauvrissement nutritionnel progressif au cours de l'allaitement. La supplémentation a inversé cette tendance, mais de façon excessive : plus de 70 % des mères supplémentées dépassaient la limite supérieure de référence dès le premier mois, et la concentration médiane de B3 était près de quatre fois supérieure à celle du groupe placebo.

Malgré ces différences biochimiques prononcées, aucune association n'a été observée entre les concentrations de B3 dans le lait maternel et les résultats de croissance ou de développement du nourrisson à 18 mois. Ce résultat nul persistait pour l'ensemble des paramètres anthropométriques et cognitifs mesurés.

Ces résultats mettent en lumière un défi récurrent dans la recherche sur les interventions nutritionnelles : l'amélioration d'un seul biomarqueur nutritionnel ne se traduit pas automatiquement par des bénéfices mesurables sur la santé, en particulier dans des contextes marqués par des carences nutritionnelles multifactorielles. Ces données suggèrent que la B3 seule ne constitue peut-être pas le facteur limitant du développement du nourrisson dans cette population, ou que des résultats tangibles nécessiteraient un suivi plus long ou des co-interventions nutritionnelles plus larges.