Des scientifiques créent une immense base de données sur le développement cérébral pour percer les secrets de la santé neurologique

Comprendre comment le cerveau humain se développe pourrait constituer une clé pour prévenir les maladies neurologiques et le déclin cognitif lié au vieillissement. Des chercheurs ont désormais créé une ressource sans précédent en combinant des données transcriptomiques issues de près de 200 études sur le développement cérébral à travers différentes espèces.

L'équipe a analysé les profils d'expression génique dans le néocortex — la couche externe du cerveau responsable de la pensée supérieure — chez la souris, le macaque et l'être humain. Elle a eu recours à des méthodes computationnelles avancées pour identifier les programmes développementaux communs aux différentes espèces, ainsi que les particularités propres à l'espèce humaine.

Parmi les principales découvertes, on compte l'identification de programmes développementaux qui émergent tôt dans les cellules progénitrices du cerveau, mais continuent d'évoluer tout au long de la vie chez l'humain — contrastant fortement avec l'expression brève des marqueurs développementaux classiques. La recherche a également révélé que les primates possèdent des types cellulaires cérébraux spécialisés absents chez les rongeurs, ce qui souligne les limites des modèles murins pour la recherche sur le cerveau humain.

L'analyse d'organoïdes cérébraux développés en laboratoire a montré qu'ils reproduisent les grands schémas développementaux, mais ne parviennent pas à restituer de nombreux programmes de maturation spécifiques aux différentes couches corticales, pourtant essentiels au bon fonctionnement cérébral. Cette découverte a d'importantes implications pour l'utilisation des organoïdes dans l'étude des maladies neurologiques.

Pour la longévité et la santé cérébrale, cette base de données constitue une feuille de route permettant de distinguer le vieillissement cérébral normal du déclin pathologique. En cartographiant le moment où les différents types de cellules cérébrales arrivent à maturité et la durée des programmes développementaux, les chercheurs peuvent mieux identifier les dérèglements à l'œuvre dans les maladies neurodégénératives.

La base de données, librement accessible à l'adresse nemoanalytics.org, permet aux chercheurs du monde entier d'explorer les schémas du développement cérébral, accélérant potentiellement les découvertes dans le domaine de la maladie d'Alzheimer, de la maladie de Parkinson et d'autres affections neurologiques liées à l'âge.