La deuxième grossesse reconfigure le cerveau féminin de manière distincte et surprenante

Chaque grossesse qu'une femme vit laisse une empreinte neurologique distincte, selon de nouvelles recherches menées par l'Amsterdam University Medical Center. Publiée dans Nature Communications, cette étude s'appuie sur des travaux pionniers antérieurs montrant que la grossesse remodèle le cerveau tant sur le plan structurel que fonctionnel. Cette dernière recherche est la première à démontrer qu'une deuxième grossesse produit son propre schéma unique de modifications cérébrales, distinct de celui observé lors d'une première grossesse.

L'équipe de recherche, dirigée par Elseline Hoekzema du Pregnancy Brain Lab, a suivi 110 femmes dans le temps — certaines enceintes de leur premier enfant, d'autres de leur deuxième, et d'autres non enceintes. À l'aide d'une imagerie cérébrale répétée, ils ont suivi les modifications structurelles et fonctionnelles tout au long de la période d'étude. Les résultats ont révélé que les premières grossesses produisaient les changements les plus importants dans le Default Mode Network, un système cérébral lié à l'introspection et à la cognition sociale.

Au cours d'une deuxième grossesse, ce même réseau se modifiait à nouveau, mais de manière moins marquée. Les changements les plus significatifs se produisaient plutôt dans les réseaux régissant l'attention et le traitement sensoriel. Les chercheurs suggèrent que cette réorientation pourrait être adaptative, aidant les mères à répondre rapidement et efficacement aux exigences concurrentes que représente le soin de plusieurs enfants.

L'étude a également mis en évidence des liens entre les modifications cérébrales liées à la grossesse et le lien mère-enfant, ce lien étant plus fort après une première grossesse qu'après une deuxième. Fait crucial, l'équipe a identifié des associations entre les modifications corticales structurelles et la dépression péripartum au cours des deux grossesses — une première preuve de ce type. Le moment d'apparition de ces modifications liées à la dépression différait : survenant principalement après l'accouchement chez les femmes primipares, et pendant la grossesse elle-même chez les femmes attendant un deuxième enfant.

Ces résultats ont des implications concrètes pour le dépistage et la prise en charge de la santé mentale maternelle. Comprendre quand et comment le cerveau évolue au cours de chaque grossesse pourrait aider les cliniciens à mieux identifier les femmes à risque de dépression péripartum. L'étude souligne que la grossesse n'est pas un événement neurologique unique, mais une série continue d'adaptations cérébrales liées aux exigences évolutives de la maternité.