Sept jours de jeûne déclenchent des changements spectaculaires dans tout l'organisme à partir du troisième jour

Une étude protéomique majeure a offert aux scientifiques leur aperçu le plus précis à ce jour de ce que le jeûne prolongé fait au corps humain à l'échelle moléculaire, révélant que les changements biologiques les plus significatifs ne commencent qu'aux alentours du troisième jour de jeûne.

Des chercheurs de la Queen Mary University of London et de la Norwegian School of Sports Sciences ont suivi 12 volontaires en bonne santé pendant un jeûne de sept jours à l'eau uniquement, en prélevant des échantillons de sang quotidiens et en suivant environ 3 000 protéines circulantes. Ces protéines servent de messagers moléculaires reflétant l'activité des organes et des tissus dans l'ensemble du corps. Publiés dans Nature Metabolism, ces résultats constituent l'un des portraits les plus complets de la biologie du jeûne prolongé à ce jour.

Comme prévu, l'organisme est passé du métabolisme du glucose à celui des graisses dans les deux à trois premiers jours. Les participants ont perdu en moyenne 5,7 kilograms pendant le jeûne. Fait plus surprenant, les chercheurs ont constaté que les changements protéiques à grande échelle — affectant la matrice extracellulaire, le cerveau, le système immunitaire et les voies métaboliques — n'apparaissaient qu'après le seuil des trois jours. Plus d'un tiers des quelque 3 000 protéines mesurées ont subi des modifications significatives au cours du jeûne, et ces changements étaient remarquablement cohérents chez tous les participants, suggérant une réponse biologique hautement coordonnée.

Parmi les résultats les plus notables figuraient des modifications de protéines associées à la matrice extracellulaire, l'échafaudage structurel qui soutient les tissus, notamment les neurones du cerveau. Cela soulève des questions intrigantes sur les effets potentiels du jeûne sur la santé neurologique et le remodelage tissulaire.

Après que les participants ont repris l'alimentation pendant trois jours, la majeure partie de la masse maigre perdue avait été récupérée, tandis que la perte de masse grasse persistait en grande partie — un résultat potentiellement favorable en termes de composition corporelle. Les chercheurs suggèrent que ces résultats pourraient à terme guider le développement de thérapies ou de composés reproduisant les effets biologiques profonds du jeûne sans nécessiter de restriction alimentaire prolongée, rendant ainsi ces bénéfices plus accessibles et plus sûrs pour des populations plus larges.