La thérapie par danse en réalité virtuelle s'avère prometteuse pour la santé cognitive des personnes âgées

Des chercheurs de l'Université de l'Illinois à Chicago ont mené une étude pilote testant la danse en réalité virtuelle comme approche innovante pour lutter contre le déclin cognitif et physique chez les personnes âgées présentant un trouble cognitif léger (TCL). L'intervention ciblait un défi de santé critique : lorsque l'équilibre, la cognition et la mobilité se détériorent simultanément, cela crée un cercle vicieux de réduction de l'activité, de peur de tomber et de déconditionnement cardiovasculaire.

L'étude, menée à son terme, a recruté 21 participants atteints de TCL qui ont suivi un programme d'exergaming basé sur la danse à l'aide de la technologie Kinect de réalité virtuelle. Contrairement aux programmes conventionnels d'équilibre et de renforcement musculaire qui souffrent souvent d'une faible observance, l'intervention par danse en réalité virtuelle a été conçue pour être intrinsèquement engageante et motivante, tout en sollicitant simultanément l'interférence cognitivo-motrice — le déclin qui survient lorsque des tâches de réflexion et de mouvement entrent en compétition pour les ressources cérébrales.

Les chercheurs ont mesuré plusieurs domaines de santé, notamment l'équilibre, la qualité de la marche, la fonction cognitive, la condition cardiovasculaire et les niveaux d'activité physique. L'étude a également évalué la faisabilité et les taux de conformité afin de déterminer si cette approche basée sur la technologie pouvait surmonter les obstacles à la participation qui limitent l'efficacité des thérapies traditionnelles. La qualité de vie et le risque de chute ont été évalués en tant que critères secondaires.

Cette étude pilote représente une évolution importante vers une prise en charge de la nature interconnectée du déclin lié à l'âge, plutôt que de traiter séparément les symptômes cognitifs et physiques. Le paradigme de danse en réalité virtuelle cible spécifiquement l'interférence cognitivo-motrice qui contribue au déclin fonctionnel chez les personnes âgées. Bien que les résultats détaillés n'aient pas été communiqués, l'achèvement de cette étude de faisabilité pose les bases essentielles pour des essais de plus grande envergure qui pourraient établir la danse en réalité virtuelle comme une intervention pratique en faveur du vieillissement en bonne santé et de la préservation cognitive.