Votre plat à emporter est plus salé que ce que le menu indique — Voici ce que la recherche a découvert

La consommation élevée de sel est l'un des facteurs les mieux documentés de maladies cardiovasculaires, d'hypertension et de décès prématurés — pourtant des millions de personnes en consomment bien plus que les quantités recommandées sans le savoir lorsqu'elles mangent au restaurant. Une nouvelle étude de l'Université de Reading, publiée dans PLOS One, révèle que les étiquettes des menus de restaurant sont souvent des indicateurs peu fiables de la teneur réelle en sel, près de la moitié des plats testés dépassant les valeurs annoncées.

Les chercheurs ont acheté 39 plats à emporter dans 23 établissements de Reading, en Angleterre, en échantillonnant à la fois des chaînes nationales et des restaurants indépendants. Ils ont mesuré la teneur réelle en sel et comparé les résultats aux valeurs indiquées sur les menus. Les résultats sont frappants : 47 % des plats accompagnés d'une étiquette nutritionnelle contenaient plus de sel que déclaré. Certains plats de restaurants indépendants dépassaient les 10g de sel — soit presque le double de la limite journalière recommandée pour un adulte au Royaume-Uni, fixée à 6g.

Les plats de pâtes constituaient la catégorie la plus préoccupante, avec une moyenne de 7,2g de sel par portion, l'un d'eux atteignant 11,2g. Les pizzas à la viande affichaient la concentration en sel la plus élevée, à 1,6g pour 100g. Les currys présentaient la variabilité la plus importante, allant de 2,3g à 9,4g par portion — ce qui les rend difficiles à évaluer. En revanche, les frites des fish and chip shops traditionnels ne contenaient en moyenne que 0,2g de sel par portion, contre 1g dans les autres établissements de restauration rapide, car le sel n'est généralement ajouté qu'après la cuisson.

Le chercheur principal, le Professeur Gunter Kuhnle, a souligné qu'un étiquetage précis est structurellement difficile à mettre en œuvre pour les restaurants, compte tenu des variations dans les méthodes de préparation, les ingrédients et les tailles de portions. Il a mis en garde contre le fait de considérer les étiquettes des menus comme des mesures précises, rappelant qu'elles doivent être traitées comme des indications approximatives.

Pour les personnes soucieuses de leur santé, l'implication pratique est claire : manger régulièrement au restaurant sans tenir compte du sel caché peut silencieusement nuire à la santé cardiovasculaire sur le long terme. L'OMS attribue 1,8 million de décès par an à une consommation excessive de sel. Demander à ce qu'aucun sel ne soit ajouté, privilégier le fish and chips plutôt que les pâtes ou la pizza, et considérer avec scepticisme les informations nutritionnelles des menus sont des stratégies d'atténuation raisonnables.